Wat te doen in Durrës, van mensen die er vlakbij wonen: het Romeinse amfitheater, de Venetiaanse Toren, stranden, vis, zonsondergangen en dagtochten.
Durrës werd in de zevende eeuw voor Christus gesticht door Griekse kolonisten en is sindsdien altijd een drukke haven geweest: Grieks, Romeins, Byzantijns, Venetiaans en Ottomaans, allemaal laag op laag. Wij wonen op vijftien minuten en leren de stad ook kennen via de vragen van onze gasten. Dit zijn de twaalf dingen die we iedereen aanraden.
01Loop door het Romeinse amfitheater
Begin hier. Het amfitheater werd begin tweede eeuw na Christus gebouwd en is het grootste dat de Romeinen op de Balkan hebben achtergelaten, met plek voor vijftien- tot twintigduizend mensen. Daarna verdween het gewoon onder de oude stad, tot het in de jaren zestig werd herontdekt, en daarom staan er nog steeds huizen bovenop. Loop door de overwelfde gangen en zoek de kleine vroegchristelijke kapel met haar mozaïeken. Ga in de zomer vroeg, voordat de stenen opwarmen.
02De Byzantijnse muren en de Venetiaanse Toren
Stukken van de Byzantijnse stadsmuur lopen nog door het centrum, en waar ze ophouden, bij de haven, staat de ronde Venetiaanse Toren, gebouwd toen Venetië Durrës in de late middeleeuwen bestuurde. Er zit nu een klein café in. Kom ’s avonds ook even terug: als de hitte zakt, is het een van de mooiste hoekjes van de stad.
03De schatten van het Archeologisch Museum
Het Archeologisch Museum aan zee is het grootste in zijn soort in Albanië. Bijna alles wat er ligt, is gevonden in en rond Durrës: Griekse en Romeinse beelden, bewerkte grafstenen, sieraden, munten en amforen uit de zee. Trek er een uur voor uit. Daarna valt de hele stad op zijn plek.
04Een dag op het strand van Durrës
Het strand van Durrës loopt kilometers ver naar het zuiden, met zacht zand en ondiep, warm water waar gezinnen dol op zijn. In de zomer staat het vol ligbedden en strandbars. Wil je meer ruimte, rijd dan verder naar Golem, of kom in juni of september, als het rustiger is en de zee nog warm.
05De avondwandeling op de boulevard
Rond zonsondergang lijkt de hele stad naar buiten te komen voor de xhiro, de avondwandeling. De boulevard loopt vol met gezinnen, stelletjes en tieners die rustig slenteren, een ijsje eten en blijven staan voor een praatje. Doe gewoon mee. Een betere manier om een Albanese zomeravond te voelen is er niet.
06Klim naar de villa van koning Zog
Op de heuvel boven de stad staat de villa die vóór de Tweede Wereldoorlog werd gebouwd voor koning Zog, de enige koning die Albanië ooit heeft gehad. Het huis is al jaren dicht en vervallen, maar de heuvel biedt een van de mooiste uitzichten over Durrës: de haven, de daken van de oude stad en de zee. Ga laat in de middag, als het licht goudkleurig wordt.
07Verse vis en Albanese klassiekers
Durrës is een havenstad, dus eet vis: gegrilde dorade, octopus, mosselen en garnalen, meestal met niets meer dan olijfolie en citroen. Probeer ook de Albanese klassiekers, zoals fërgesë (paprika, tomaat en verse kaas samen gegratineerd), tavë kosi (lam uit de oven met yoghurt) en byrek, de bladerdeegtaart die de mensen hier bij het ontbijt eten. Sluit af met een klein, sterk kopje koffie of een glas Albanese wijn. Die maken wij trouwens zelf.
08Moskeeën en kerken in de oude stad
Durrës is altijd een kruispunt geweest, en dat zie je in het centrum, waar de Grote Moskee bij het hoofdplein en de orthodoxe kathedraal van Sint-Paulus en Sint-Astius, een van de nieuwere herkenningspunten van de stad, maar een paar minuten van elkaar liggen. Albanezen zijn trots op hoe goed hun geloven met elkaar samengaan, en terecht.
09Zonsondergang bij Kaap Rodon
Een uur ten noorden van de stad steekt Kaap Rodon (Kepi i Rodonit) de Adriatische Zee in. Vlak bij de punt liggen de ruïnes van een kasteel dat Skanderbeg, de Albanese volksheld, liet bouwen, en dichtbij staat het kerkje van Sint-Antonius. De wandeling is makkelijk, het water helder, en de zonsondergangen horen bij de mooiste van deze kust.
10Een dagtocht naar Tirana
De hoofdstad ligt op zo’n veertig minuten rijden, en de hele dag rijden er bussen tussen de twee steden. Het is een heel andere dag: kleurrijke gebouwen, bunkers uit de Koude Oorlog die nu musea zijn, en meer cafés dan je voor mogelijk houdt. Hier is onze gids wat te doen in Tirana.
11Ontdek Kruja en het kasteel
Op ongeveer een uur ligt het bergstadje Kruja, het bolwerk van Skanderbeg tegen de Ottomanen. Loop omhoog door de oude bazaar, vol tapijten, koperwerk, vilten hoedjes en antiek, bezoek het Skanderbegmuseum binnen de kasteelmuren en kijk op een heldere dag helemaal tot aan zee. Meer ideeën vind je in onze lijst met de beste dagtochten vanuit Durrës.
12Slapen aan een meer, vijftien minuten van de stad
Na een warme dag in de stad is het fijn om terug te komen op een rustige plek. Wonderful Camping ligt aan een klein meer tussen granaatappelbomen, olijfgaarden en wijnranken, op ongeveer vijftien minuten van het centrum en de haven. Zet je tent op, parkeer de camper of klap de daktent uit, pak een koffie met uitzicht over de camping en kijk hoe de lichtjes rond het meer aangaan.
Wil je zien hoe alles in één dag past? Lees een dag kamperen in Durrës.
